Une maison fortifiée du XV ème siècle

Outre les traces bien visibles du mas du XV ème offertes par la base de la tourelle ou d’autres éléments plus discrets dans la taille des pierres, on peut considérer que la fenêtre de la cuisine apporte la preuve définitive de la transformation radicale de la maison au milieu du XVII  ème.

Dans les années 1643/1654, c’est la Régence entre Louis XIII le Juste (mort en 1643) et Louis le Grand , Louis-Dieudoné, né en 1638, trop jeune pour gouverner. Anne d’Autriche devient régente et Mazarin chef du Conseil comme Richelieu (mort en 1642) avant lui. Louis le Quatorzième sera couronné à Reims le 7 juin 1654.

Entre 1648 et 1653, à Paris, c’est la Fronde, épisode court mais très complexe qui scella l’histoire de France jusqu’en 1789.  Sûrement inspiré par l’exemple anglais d’instauration d’une monarchie constitutionnelle après deux guerres civiles successives entre 1642 et 1649, et l’exécution de Charles 1er cette année là pour haute trahison, les esprits de la Noblesse et du Tiers Etat voulaient contrôler le pouvoir royal. Alliances et contre alliances firent que l’histoire évolua à rebrousse poil du Royaume Uni. A la fin de la Fronde en 1653, l’autorité du Roi de France allait s’installer pour 126 ans.

Pendant ce temps, dans les Cévennes, plusieurs années de bonnes récoltes se traduisirent par une augmentation de la population et de l’état général de richesse. La sécurité était assurée (la Guerre de Trente ans avec l'Espagne se déroulait fort loin) et de nouveaux besoins pouvaient s'exprimer. L’évolution la plus visible se trouve dans les habitations. Les sombres demeures du Moyen -Age allaient laisser la place à des logements plus grands, laissant entrer l’air et la lumière. Ce fut une sorte de «Renaissance» observable un peu partout, y compris  dans les zones reculées du Royaume.

Le Mas de l’Espinas participa très largement à ce mouvement. En voici la preuve visuelle; dans la cour de la maison.

La vue ci-dessous montre la cour dans son état actuel. A gauche, la base de la tourelle, au centre la cuisine avec sa porte et sa fenêtre. Au dessus, la fenêtre de la chambre principale avec son immense pierre d’assise.

Au premier abord, rien ne choque…

Mais en regardant plus attentivement, on remarque que cette fenêtre n’est pas logique. S’il y a un magnifique linteau en haut, présentant une narine sculptée, comment se fait-il qu’il n’y ait pas d’appui équivalent en bas. Que signifie cette narine ?

Sur ce plan rapproché, on voit mieux la narine du linteau et on remarque qu’il n’y a pas d’appui à la base, ce qui est anormal pour une construction de cette qualité.

Au hasard des travaux dans la maison, nous retrouvé un linteau de mêmes dimensions et facture que le linteau supérieur. Ce ne pouvait être que l’appui.

Une seconde découverte mit à jour un splendide meneau de même hauteur que les jambages à droite et à gauche (environ 30 cm). Il figure en bleu sur la photo.

Comment comprendre la structure de cette fenêtre ?

Nous avons cru un moment qu’un second meneau prenait sa suite jusqu’à l’appui, retrouvé par la suite et déposé au XVII ème.

Dans un de ses livres, notre ami Michel Carlat représenta ce fameux meneau tel que nous imaginions qu’il se situait à l’origine.

Mais en fait, c’était une erreur…

Comment imaginer que l’appui ait été supprimé ? Pourquoi cet assemblage assez grossier à la base de la fenêtre ?

La solution se trouvait dans le mouvement général vers la lumière offert par la sécurité et la relative prospérité de la seconde moitié du XVII ème siècle : La fenêtre avait été élargie… A l’instar des châteaux forts, avec des ouvertures dites «Renaissance» (suivant de plus d’un siècle la Renaissance italienne…).

Le mas du XV ème siècle était refermé sur lui même et ne présentait qu’une seule petite ouverture inviolable que le photomontage ci-dessous illustre :

On peut imaginer la vie derrière de tels murs… Et le désir, dans les années 1650 de laisser entrer la lumière…

Notre  souci de respecter cette maison n’a quand même pas été jusqu’à refermer l’ouverture pour retrouver l’état originel…

Vue imaginaire de l’intérieur  au XV ème siècle :

Lors des visites de la maison, par exemple pour les Journées du Patrimoine (mais pas seulement), nous montrons d’autres éléments architecturaux historiques et exceptionnels, comme le fait que tous les porches (au nombre de quatre avec la grande cheminée) présentent des «retours d’angle» (ou retours d’équerre, appellation moins adaptée), que l’on n’observe que sur quelques exemples de châteaux féodaux.

Il s’agit d’une technique romaine, bien expliquée par Eugène Violet le Duc, tandis que Vitruve parlait d’un entablement à gauche et à droite… Le nom officiel de ce profil ne semble pas bien établi.

Il s’agit d’un voussoir retroussé en retour d’angle (on pourrait dire aussi à l’équerre) exigeant une pierre massive pouvant être taillée pour cet usage.

La raison de son emploi est avant tout technique : donner de la résistance au porche en libérant la clé de sa fonction de tenue en pression et donc en équilibre.

Dans un porche traditionnel, si on retire la clé, tout s’effondre. Avec le retour d’angle, les voussoirs prennent la charge qu’ils équilibrent dans les murs, le porche ne peut pas s’effondrer.

En principe, son usage est quasi-exclusivement militaire.

Mais pourquoi au XV ème et au XVII ème siècles, en a-t-on taillé à l’Espinas ?

Besoins militaires : infiniment peu probables…

Besoin de défier le temps ? Rêve d’un propriétaire ? d’un tailleur de pierre ?

On peut ajouter qu’en plus de ces retours d’angles, les porches sont tous taillés en crossettes, ou en «trait de Jupiter».

Ci-dessous le voussoir du porche d’une des étables.

Le porche daté 1651, lui aussi à crossettes et à voussoirs en retour d’angle.

La «cannonière» (meurtrière) permettant de se défendre en passant le fusil, est bien visible à gauche de la fenêtre à meneau.

La fenêtre à meneau

La taille, très simple de ce meneau, sans chanfrein ni moulure. incite à penser qu’il date bien du XV ème siècle. Les enrichissements sont venus plus tard, au XVI ème et surtout au XVII ème.

Un exemple de voûte équivalente

Depuis des années que nous en cherchons, un seul exemple comparable se trouve à la Cathédrale Saint-Pierre-et- Saint-Paul de Villeneuve-lès-Maguelone, à prolixité de Montpellier

La même situation : deux cylindres de diamètre différent

La même solution : double courbure, mais ici, on est arrivé à l‘arc brisé…

Les premières mentions d’occupation au XIIIè…

Elles ont été repérées par notre ami Michel Carlat aux Archives de Privas. L’index du cartulaire de l’Abbaye cistercienne des Chambons (commune de Borne, près de Saint Etienne de Lugdarès et de Loubaresse) signalait le mas de l’Espinas dès 1275, sous l’abbatiat de Eblon Azas, puis à plusieurs reprises tout au long des 13ème, 14ème et 15ème siècles.

Cette abbaye, dont il ne reste rien était la fille de Sénanque, elle  même fille de Mazan, à quelques dizaines de kilomètres.

Le cartulaire ne cite évidemment pas la maison actuelle, mais la seule dénomination de «Mas» indiquait un peuplement déjà conséquent et une demeure importante.

Ensuite, c’est dans les Estimes Royales de 1464 que l’on peut obtenir des observations précises sur le terroir.

Dressées après la fin de la Guerre de Cent Ans par Louis XI, elles furent effectuées pour faciliter la levée de l'impôt royal sur un mode déclaratif, chaque tenancier étant tenu d‘énumérer ses richesses. Ce fut le début des impôts permanents et réguliers en France…

Après les avoir récupérées aux Archives départementales, nous les avons fait traduire par le Père Minard, auteur du livre sur Thines et Malarce à la fin du XXème siècle, une des rares personnes du département à savoir lire des textes du XV ème mélangeant le latin et l’occitan…

Pïerre Minard, moine bénédictin de Ligugé au cours d’un repas à l’Espinas en 1979 (au fond à droite). La photo montre l’état de la cuisine avant que la voûte ne soit sablée).

A table avec lui :

Le Livre - réédité - du Père Minard : Il reprend la méthodologie tracée par Emmanuel Le Roy Ladurie dans sa monographie sur «Montaillou, Village occitan», parue en 1975 qui a initié l’étude des inventaires, des estimes pour redonner vie à une population paysanne oubliée de la grande histoire.

Son travail a été repris post mortem et prolongé par un article de Michel Carlat paru dans la Revue du Vivarais.

Avec le Composx Terrier de 1640, analysé par Jacques Schnetzler dans la Revue du Vivarais, on a des éléments encore plus précis. Nombre de feux, noms des tenanciers, état de leurs richesses, etc.

En 1464, le hameau de l’Espinas regroupait 4 feux, c'est-à-dire 40 à 50 habitants (familles et domestiques). En 1640, on dénombrait une famille de plus et beaucoup de noms de «tenanciers» avaient changé. Descendants par les femmes ou nouvelles arrivées. En l’absence de registres paroissiaux, impossible de trancher.

Le mystère des dates

Le mas de l’Espinas possède un porche intérieur de grange daté de 1651 avec les initiales PG.

En 1640, une seule maison couverte «à lauzes» est signalée comme appartenant à Marthe Boyer. Est-ce le mas qui serait sorti de la noblesse et appartiendrait à une héritière non encore mariée ? Ce qui est étrange, c’est que l’état de fortune de cette dame semble bien faible pour une ferme de cette importance…

En 1640, le seul PG possible aurait été Pierre Galtier, propriétaire important au hameau du Vert à environ 3 km.

Et cette de1651, corroborée par l’étude chronologique des charpentes effectué par Christian Dormoy (Cabinet Archéolabs) est fondamentale pour la maison.

C’est en 1651 que le mas a changé de statut. De demeure féodale fortifiée et peu éclairée, il a connu les bienfaits de la «Renaissance» (historiquement tardive en Cévennes) avec des ouvertures de fenêtres, comme celle de la  cuisine et des surélévations et vraisemblablement, la destruction de la tourelle pour construire l’aile Ouest.

Quelle est la bonne hypothèse ?

- En 1640, la maison était encore noble et ne figurait pas sur le Compois, réservé aux roturiers ?

1. -Elle appartenait à Marthe Boyer et celle ci se serait mariée à Pierre Galtier avant de faire les gros travaux de 1651 ?
   

Michel Carlat penchait pour la seconde hypothèse.

Nous avons évidemment cherché des contrats de mariage et les «prix faits» (les contrats de construction de maisons, passés devant notaire) de ces années là, mais hélas reste à ce jour sans résultat.

Le mystère demeure.

Il y a d’autres questions. Si la maison fut Boyer en 1640, Galtier en 1651, comment expliquer qu’elle devint Bastide en 1691 ? Ce Pierre Galtier n’aurait eu qu’une fille qui se serait mariée à un Bastide ?

Mais, des photos en lumière rasante, prises par notre ami Maurice Lhomme semblent montrer que ce «G» n’est pas aussi certain que nous le croyions. Il pourrait aussi s’agir d’un «b» minuscule…

Serait-ce le «b» de Marthe Boyer ? Mais pourquoi en minuscules ? Ou alors déjà un Bastide ?

Le mystère demeure entier, merci de nous aider si vous avez des idées…

Quant à la dendrochronologie, elle montre que les gros travaux de transformation se sont étalés entre 1649 et 1658.

Le peuplement : une très lente croissance et un déclin rapide

On a trouvé des traces néolithiques au col de Peyre, à quelques kilomètres. Les voies gallo romaines sillonnaient la contrée, Charlemagne passa dit-on au hameau du Petit Paris (au nord de Montselgues) où un château aurait été érigé. Si ceci n’est pas attesté, il est néanmoins probable que Charlemagne passa dans la région comme l’atteste le nom singulier de la ville de Joyeuse (qui fut l’épée de Charlemagne).

Les moins du Monastier Saint Châffre bâtirent l'église de Montselgues et le peuplement de l’Espinas est attesté dès le début du XIII ème siècle.

En 1464, comme on l’a dit plus haut : 4 feux, 40 à 50 habitants.

En 1640, une dizaine d’habitants de plus.

Au dernier recensement opéré sous le Second Empire (1866), le hameau atteignit son maximum avec 92 habitants (autant que le village de Montselgues aujourd’hui).

Avec cette surpopulation très excessive pour des terrains agricoles très pauvres, ce fut l’inexorable décroissance entraînée par la recherche de travail ailleurs,  les crises agricoles du phylloxera dans les vallées, l’attrait des mines d’Alès et enfin la modernité.

La Première Guerre mondiale faucha une génération entière. Entre les deux guerres, les hameaux n’eurent pas le temps de se relever, et après 1939/45, l’industrialisation compléta l’exode rural connu par toute la France agricole. L’absence de piste d’accès fut une composante supplémentaire de la désertification.

Le dernier propriétaire occupant, Edouard Bastide vendit la propriété en 1956 et sa maison en 1958 à un industriel ardéchois Ernest Moulin à qui nous avons acheté le Mas en 1973/74 sous les conseils avisés du Maire de Montselgues, Marcel Dubois.

Touche personnelle

Je découvris le mas de l’Espinas dans les années 1960 (je n’avais pas encore 15 ans), à la faveur d’un pique nique organisé conjointement par mes instituteurs et institutrice, Yvette et Henri Bassis, qui m’avaient eu comme élève à Paris, rue de Lesseps.

Nous étions en compagnie d’un ancien mineur, devenu auteur d’un joli roman régional, Georges Fontanes (Les Quatre temps ou la vie d’un mineur cévenol) et du chef des FTP pour le secteur sur Ardèche, Nord Gard et Lozère.

Gorges Fontanes à l’Espinas en 1963 ou 1964 (au centre) :

C’est dès ce jour là que je voulus acquérir l’Espinas… C’était un projet fou comme on me le disait. C’est sûrement pour ça que je le réalisai… une petite dizaine d’années plus tard, avec celle qui allait devenir ma compagne.

La maison dans les années 70 :

Après deux années de discussions acharnées, de marchandages pierre à pierre, et poutre à poutre avec Ernest Moulin, nous eûmes la chance de pouvoir acheter la maison. J’avais 23 ans.

Depuis, c’est un bonheur recommencé.

Le cadastre de 1823, dressé par des officiers d’Empire à la retraite.

La maison dans les années 1950 (cliché aimablement fourni par les filles et nièces d’Edouard Bastide) :